Hugo cite de mémoire l'assez piètre jeu de mots sur Corneille, cité le plus souvent sans nom d'auteur et parfois attribué soit à Mairet soit à Jean Claveret. La pièce, en vers, faisait dire à Corneille par l'auteur du Cid espagnol:

Donc, fier de mon plumage, en Corneille d'Horace,

Ne prétends plus voler plus haut que le Parnasse,

Ingrat, rends-moi mon Cid, jusques au dernier mot;

Ainsi tu connaîtra, Corneille déplumée,

Que l'esprit le plus vain est aussi le plus sot,

Et qu'enfin tu me dois toute ta renommée.
(Voir l'édition critique du Cid de M. R. Margitic, Amsterdam, 1989)

Pour le mot concernant Shakespeare, voir la note à « A Groats-Worth of witte, 1592 » en II, 1, 1. Curieusement Hugo emprunte la citation à François-Victor Hugo, mais le nom de son auteur à Guizot.